״אל תטעו״, אמר מקור בכיר במערכת הביטחון הישראלית לאל־מוניטור ב-21 באוגוסט. ״טורקיה התכוונה להציב מערכות מכ״ם וכטב״מי תקיפה בבסיס חיל האוויר הסורי, תחת כיסוי סורי. המידע אמין מאוד. הטורקים יודעים שאנחנו יודעים, וגם הסורים. כוחות צבא טורקיים לא ייפרסו על אדמת סוריה. אין בכוונתנו לאפשר זאת.״

שמונה תקיפות פגעו במסלול ההמראה ובמבני אחסון בשדה התעופה אבו א־דוהור שבמחוז אידליב בלילה שבין 17 ל-18 באוגוסט. לא היו נפגעים. המתקן לא פעל כשדה תעופה צבאי מאז 2013, ולפי המרכז הסורי לזכויות אדם טורקיה עסקה בשיקומו. משלחת טורקית ביקרה בבסיס ימים אחדים לפני התקיפה. ב-14 באוגוסט דן ראש המוסד רומן גופמן בפריסות הטורקיות בשיחת טלפון עם שר החוץ הסורי אסעד א־שיבאני.

״ישראל וסוריה הסכימו על סטטוס קוו ביטחוני, שסוריה עמדה להפר כאשר התירה לכוחות טורקיים להיפרס בבסיס חיל האוויר ליד חלב״, נאמר בהודעה באנגלית של לשכת נתניהו שפורסמה בשעת ערב מאוחרת ב-18 באוגוסט. שר הביטחון ישראל כ״ץ כתב ב-X שארדואן גורר את טורקיה להרפתקאות מסוכנות בסוריה ושישראל לא תאפשר לאיש לאיים על ביטחונה.

שדה התעופה לא נבחר בגלל קרבתו לישראל: מרחקו מגבול ישראל כשלוש מאות קילומטרים, ומהגבול הטורקי כשבעים. כפי שמציין ניתוח של Ynet, אמצעי גילוי והגנה אווירית טורקיים בנקודה הזאת מכסים את המרחב האווירי של צפון־מזרח סוריה, צפון עיראק לרבות האזור הכורדי, ונתיבי הגישה למערב איראן. התקיפה הגנה על נתיב, ולא על הגבול.

אנקרה דחתה את הגרסה כולה. משרד ההגנה הטורקי הודיע ב-20 באוגוסט שמשלחת צבאית טורקית לא שהתה בבסיס לא לפני התקיפה ולא במהלכה, ושטורקיה תמשיך לתמוך במאמצי סוריה לפתח את יכולתה הצבאית העצמאית. מנהלת התקשורת של נשיאות טורקיה כינתה את טענות לשכת נתניהו ניסיון להעניק לגיטימציה לתקיפות בלתי חוקיות על הריבונות הסורית.

לוטננט גנרל בדימוס זקאי אקסקלי, לשעבר מפקד כוחות המבצעים המיוחדים של טורקיה וכיום יו״ר הדירקטוריון של OYAK, קרן הפנסיה הצבאית המחזיקה בנכסים תעשייתיים, התראיין בשידור חי ב-CNN Türk. ״לישראל אין היכולת להתמודד איתנו. אנחנו לא כמו מדינות אחרות״, אמר. בהמשך תיאר עשרים ושש שנות שירות באזורי סכסוך, שהחלו עם רובה ומשקפת ישנה.

שליח ארצות הברית טום ברק אמר לרויטרס שהתקיפה ״שיקפה תפיסה, נכונה או שגויה, שטורקיה עשויה בקרוב להגביר את נוכחותה בבסיס הזה״. טורקיה לא הוזהרה מפני התקיפה; היא ראתה את המטוסים בדרכם צפונה ויכלה להגיב. וושינגטון החלה להקים מנגנון למניעת חיכוך בין ישראל, סוריה וטורקיה.

הכלל נאמר בקול: לא יהיו כוחות צבא טורקיים על אדמת סוריה. הוא תקף בדיוק כל עוד נותנים לו תוקף, וכדי לעשות זאת יידרשו תקיפות במדינה שוושינגטון משקמת, נגד חברה בנאט״ו שוושינגטון מסרבת לכנות איום. איראן לא ערערה על הכלל בקול, משום שלא יכלה. אנקרה ערערה עליו ביום התקיפה.