צבא ארצות הברית מעביר זה כמה שבועות בין 15 ל-20 מכליות בלילה בתעלה הדרומית של מצר הורמוז, לאורך חופי עומאן. דרך המסדרון הזה יוצאים לשוק העולמי כ-10 מיליון חביות נפט ביום, כמחצית מן הכמות שלפני המלחמה. אקסיוס דיווח על המבצע ב-19 באוגוסט, בהסתמך על שני בכירים אמריקאים.

המתכונת רחבה מליווי ספינות טעונות. כוח המשימה מכין שתי רשימות ליליות: שיירה אחת יוצאת לים הערבי, ואחרת נכנסת למפרץ, שם מכליות ריקות נטענות בנמלי האמירויות, בחריין וכווית וחוזרות באותו נתיב דרומי. מטוסי קרב של חיל האוויר האמריקאי מגינים על השיירות מפני טילי שיוט וכטב״מים איראניים. בלילה שבין ראשון לשני הופלו, לדברי אחד הבכירים, שמונה כטב״מים ושני טילי שיוט.

המסדרון התאפשר לאחר מערכה בת שבועיים של פיקוד המרכז, שלפי אותם מקורות פגעה במכ״מים ובמערכות המעקב הימי של איראן. איראן איבדה את היכולת לראות את התעבורה בתעלה הדרומית. אמצעי התקיפה נותרו ברשותה: כטב״מים, טילי שיוט וסירות מהירות.

הנתונים הפומביים אינם מציגים את התמונה הזאת. לפי Kpler, ביום רביעי, 19 באוגוסט, עברו במצר תשע ספינות מסחריות שמשדרי ה-AIS שלהן פעלו, לעומת ממוצע של אחת עשרה בעשרת הימים האחרונים. בשבת הקודמת עברו חמש ספינות, וביום ראשון אף לא אחת, לעומת 31 בסוף השבוע שקדם לו. עשרה מיליון חביות ביום ותשע ספינות ביום אינם מתיישבים זה עם זה, יהיה גודל המכלית אשר יהיה.

טראמפ אמר ביום שלישי שאין משא ומתן עם איראן ושהמצר פתוח. בפוסט על ״יום הפלישה הכלכלי״ חזר: ״המצור הימי נותר במלוא תוקפו. מצר הורמוז פתוח ופועל. כל המוקשים הימיים סולקו או פוצצו״. טהראן מכחישה זאת וטוענת שהמצר סגור כל עוד וושינגטון אינה מקבלת את התנאים האיראניים.

השוק אינו סוחר בעשרה מיליון החביות. ביום רביעי נסגר ברנט במחיר 91,62 דולר, ו-WTI במחיר 85,83, שניהם בשיא מאז 24 ביולי. דניס קיסלר מ-BOK Financial קשר את העלייה למתח הגאופוליטי הנמשך ולהחלטת האמירויות לנתק את קשריהן הפיננסיים עם איראן.

שגריר ארצות הברית בישראל מייק האקבי כינה ביום שלישי, בריאיון לערוץ 12, את מצב הכלכלה האיראנית רע, ואת העתיד האיראני בלתי ידוע: ״האם זה ישנה את התנהגותם, איננו יודעים. נקווה שכן. אבל אם לא, בשלב מסוים עשוי להגיע הזמן שבו יהיה עוד מבצע צבאי״. טראמפ עצמו, לעומת זאת, מפחית את החשיבות שהוא מייחס לנתיב: ״מצר הורמוז לא יהיה חשוב כפי שהיה בעבר״, אמר, והסביר שנבנה מספר שיא של צינורות נפט.

המצר חדל להיות נתיב ציבורי. את מקומו תפס מבצע צבאי שהיקפו מדווח בידי שני בכירים אנונימיים, בעוד מערכות המעקב המסחריות רואות באותה יממה ספינות בודדות. המבטח, חוכר האונייה והסוחר קונים כעת את מילתו של פיקוד המרכז, ולא נתונים. פתיחת המצר כבר לא תחזיר זאת.