״אלה שלוש מדינות חשובות באזור. אנחנו בוחנים את האפשרויות שלנו, אך טרם קיבלנו החלטה להצטרף״, אמר שר החוץ הסורי אסעד חסן א־שיבאני לעיתונאים באסלאמאבאד ב־20 באוגוסט. הוא דיבר על הסכם מכה, הסכם ההגנה המשותפת שעליו חתמו ערב הסעודית, טורקיה ופקיסטן ב־7 באוגוסט במכה, בהזמנת המלך סלמאן. לפי ההצהרה המשותפת שפרסמה סוכנות הידיעות הסעודית SPA, תקיפה מזוינת נגד אחת משלוש המדינות תיחשב לתקיפה נגד שלושתן. ההסכם פתוח להצטרפות מדינות נוספות.

א־שיבאני הגיע לאסלאמאבאד בראש משלחת בליל 19 באוגוסט, פחות מיומיים לאחר התקיפה הישראלית בשדה התעופה הצבאי אבו א־דוהור במחוז אידליב. זהו ביקורו הראשון של שר חוץ סורי בפקיסטן זה תשע־עשרה שנה. הוא נפגש עם ראש הממשלה שהבאז שריף, עם סגן ראש הממשלה ושר החוץ אסחאק דאר ועם מפקד הצבא, הפילדמרשל עאסים מוניר.

דברי א־שיבאני הופצו בכלי התקשורת הפקיסטניים, וב־21 באוגוסט דיווחה עליהם סוכנות הידיעות הממלכתית הטורקית אנאדולו. עמדת דמשק בנוגע לברית הצבאית הגיעה לקוראים מחוץ למדינה מבירתה של אחת השותפות להסכם, באמצעות סוכנות הידיעות של שותפה אחרת — ולא מדמשק או באמצעות SANA.

בנוגע לישראל אמר א־שיבאני כי ״מוקדם מדי״ לדבר על הסכם אסטרטגי, וכי משימתה הראשונה של סוריה היא להביא להפסקת התקיפות הישראליות. לדבריו, אין לישראל זכות להכתיב לדמשק את בחירת בעלות בריתה.

באותה שיחה סגר אפשרות לברית אחרת. ״איננו שואפים כעת לשפר את היחסים עם טהראן. אם איראן תשנה את מדיניותה, לא תהיה לנו התנגדות״, אמר א־שיבאני, והוסיף שעל איראן להכיר תחילה במה שעשתה לעם הסורי במשך ארבע־עשרה שנה. הוא שלל תיווך פקיסטני בין דמשק לטהראן.

הביקור לא הניב התחייבויות קונקרטיות. הצדדים הסכימו לחדש את פעילות הוועדה הבין־משרדית המשותפת, לשמר את קשר התעופה הישיר, להקים מועצה עסקית ולקיים פורום השקעות. דמשק תעלה את דרג הנציגות הדיפלומטית שלה באסלאמאבאד לדרגת שגרירות. ההחלטה על הצטרפות להסכם נדחתה, וא־שיבאני אמר כי היא תתקבל בהמשך.

בליל 18 באוגוסט הפציצה ישראל מדינה שאינה קשורה לאף מדינה בהסכם הגנה הדדית. סוריה עודנה במצב הזה, והצטרפות להסכם מכה לא תגדיל את כוחותיה שלה. דבר אחר השתנה: לדמשק נפתחה אפשרות לחתימה, שאחריה יהיה צורך להסביר תקיפה בשדה תעופה סורי לריאד ולאסלאמאבאד, ולא לוושינגטון בלבד. כל עוד לא נחתמה, ערכה נמוך יותר, אך כבר אינו אפס. א־שיבאני אמר באסלאמאבאד בדיוק די כדי שהמחיר הזה ייראה.